LOS PRIMEROS DINOSAURIOS LOCALIZADOS EN VENEZUELA SE ENCUENTRAN EN TERRITORIO TÁCHIRENSE

 La Formación La Quinta se extiende entre los municipios Jáuregui y Seboruco, está conformada en su base por sedimentos del periodo jurásico inferior hasta su cima con depósitos más recientes, por esta razón logra tener el potencial de proporcionar una importante ventana a la evolución de los dinosaurios y paleo biogeografía en Sudamérica, no solo por su ubicación geográfica sino también por sus diferentes periodos registrados en una excepcional estratificación en forma de corte transversal, mostrándonos una escala de tiempo geológico en una sola montaña que va desde el mesozoico hasta la época moderna. La flora fósil y los invertebrados hallados en esta Formación revelan ecosistemas continentales de agua dulce y salada, incluyendo llanuras aluviales, pantanos, lagunas y extensiones semi-áridas, haciéndola una de las más importantes en la historia paleontológica y geológica del país por los restos de dinosaurio.Este hecho se dio en parte por la teoría de la tectónica de placas la cual dice que África y Sudamérica estaban unidas en un supe continente llamado Pangea durante el Jurásico Inferior, y que fueron separándose con el tiempo con un mar de diferencia hasta su actual posición con más de 11.500 kilómetros de distancia entre ambas zonas. La datación de los fósiles coincidió en las fechas de existencia entre 175 y 208 millones de años.

Cronología del  hallazgo del dinosaurio

1989 - 1991.   El equipo investigador de Paleontólogos franceses y un venezolano,  formado por: D. E. Russell, O. O. Rivas, B. Battail y D. A. Russell que se encontraba en misión de reconocimiento en  La Quinta, estudiando la formación geológica de época Jurasica en el estado Táchira, recogieron algunas muestras que contenían  unos pocos restos fósiles consistentes en: un diente pre maxilar, un diente maxilar y un hueso craneal llamado cuadrado izquierdo en la Fm. En ese momento, no sabían con certeza a que especie animal pertenecía, pero al analizarlas encontraron que correspondía a una especie de dinosaurio.

1992.Los investigadores mencionados,publicaron un artículo con el título “Descubrimiento de fósiles vertebrados en la Formación La Quinta, Jurásico del occidente de Venezuela”, clasificando la especie como un Lesothosaurio sp.,de Lesotho en el distrito de Mafeteng, que es la zona en Sudáfrica donde fue encontrado un dinosaurio con esta taxonomía en 1978 y del latín saurus, y este del griego σαῦρος, equivalente a lagarto. Resumiendo, su nombre significa << Reptil de Lesotho >>. El espécimen de Sudáfrica desenterrado por el investigador francés Paul Sereno, tras su clasificación científica en biología, fue denominado:

 Lesothosaurusdiagnosticus (Galton, 1978).    

Cuando el profesor de Geología en la Universidad del Zulia en Maracaibo John M. Moody se enteró de los trabajos realizados por el equipo francés, decidió explorar el lugar acompañado de algunos de sus estudiantes, consiguiendo una buena cantidad de elementos fósiles, las cuales conforman piezas dentales, craneales y postcraneales de dinosaurio, muestras que trasladaron al Zulia. Las mismas fueron solicitadas, en esa oportunidad por el Museo del Táchira ya que son parte del Patrimonio natural del estado pero las negaron aduciendo que ya estaban clasificadas y registradas como propiedad del Museo de Biología del Zulia.

1993 -1996. Estudiantes y profesores de la Universidad del Zulia siguieron recabando  más fósiles del mismo dinosaurio, columna vertebral, fémures, así como diferentes clases de molusco sin solicitar los permisos correspondientes, en el Táchira ante las autoridades competentes, especialmente la Alcaldía de Jáuregui, la cual advertida por el Departamento de Antropología del Museo del Táchira sobre el saqueo que estaban realizando, decidió dictar como medida preventiva el Decreto de fecha 2 de enero 1996 que prohíbe la extracción de las muestras mencionadas del territorio del municipio Jáuregui y del estado Táchira.

1999. En el IV Congreso Europeo sobre Paleontología de Vertebrados celebrado en España en 1999, el paleontólogo FabienKnoll, del Museo de Historia Natural de Paris, sugirió que el Lesothosaurus venezolano pertenece en realidad al género Fabrosaurus, trayendo el debate sobre el nomendubium (del latín "nombre dudoso"), existiendo la posibilidadde que el Lesothosaurus ,  especie diferente al Fabrosaurus, llegase a cambiar el nombre del Género Lesothosaurus al de Fabrosaurus(por ser catalogado primero).

2008. Paul M. Barrett, Richard J. Butler, Fernando E. Novas, Scott C. Moore-Fay, John M. Moody, James M. Clark y Marcelo R. Sánchez-Villagra publicaron un artículo con el nombre: "Restos del dinosaurio proveniente de la Formación La Quinta (Jurásico inferior y medio) en los Andes Venezolanos" en base a la evidencia adicional y llegaron a la conclusión que el dinosaurio no era un Lesothosaurus sp. No se otorgó clasificación, sin embargo  la mayor evidencia -ya que fueron encontrados más y más restos del dinosaurio en cuestión-les permitió poder estudiarlo correctamente, logrando hacer una mejor comparación anatómica con los fósiles encontrados en África y llegaron a la siguiente conclusión en 2008:el dinosaurio ornitisquio no era un Lesothosaurus, era otro género y especie basal

2009 - 2013. Se hicieron estudios de comparación anatómica con otros fósiles parecidos para descartar que no fuera algún dinosaurio ya descubierto en alguna otra parte del mundo, arrojando resultado negativo, no existe un dinosaurio con estas características.

2014. Paul M. Barrett, Richard J. Butler, Roland Mundil, Torsten M. Scheyer, Randall B. Irmis y Marcelo R. Sánchez-Villagra, publicaron unaponencia con el nombre “Un ornitisquio paleoecuatorial y nuevas restricciones en la diversificación de los primeros dinosaurios”, otorgando un nuevo nombre a la especie localizada en Venezuela: Laquintasauravenezuelae.

La nomenclatura binomial del dinosaurio de La Grita corresponde: género Laquinta de la formación La Quinta, zona cercana a La Grita, y saura del latín 'lagarto', su especie venezuelae que es venezolano.

Características del Dinosaurio:

·                     Dimensiones: Hasta 1 m de longitud y medio metro de alto

·                     Alimentación: Herbívoro (Plantas bajas)

·             Vivió: En el lapso de tiempo entre 175 y 208 millones de años, en el supercontinente Pangea, bloque continental Gondwana, en la placa Sudamericana.

·                     Velocidad de desplazamiento: Fue un excelente corredor que alcanzaría una velocidad aproximada a los 40 km/h

Características anatómicas:

•    Cráneo pequeño, en el que se supone que albergaba una bolsa lateral, situada delante del ojo, contenedora de una glándula de sal.

•  Probablemente pequeños carrillos carnosos que contenían numerosos dientes de bordes afilados parecidos a puntas de flecha, adaptados para pastar o cortar en vez de para triturar, con los que desmenuzaba los brotes duros y leñosos de las plantas antes de tragarlas y tenía un pico profundo en el hocico.

•   Aparte, de un más que probable espacioso estómago, el pequeño fitófago era de constitución ligera, con un cuello delgado, brazos cortos y garras de cinco dedos, con el quinto más corto que los restantes, largas tibias en las patas y tres dedos en sus pies.

•   La estructura de su cadera es similar a las aves: el pubis, como el isquion, se dirigía hacia atrás, y el acetábulo se había transformado en una abertura ancha. Los tendones y huesos que rigidizaban su cola contrarrestaban el balanceo transmitido al cuerpo por las caderas al momento de correr, durante la cual cuello, espalda y cola formaban una línea recta.

Comportamiento:

Se cree que el Laquintasaura venezuelae tenía hábitos sociales, agrupándose en manadas, podía haber consumido matas de la zona en cuatro patas, cortando con su rígido pico las hojas y tallos de las plantas bajas que constituían su principal alimento. Mientras comía, el grupo se mantenía alerta ante posibles depredadores como terópodos, levantando la cabeza para observar a su alrededor y huir corriendo ante cualquier amenaza que pudiese aparecer repentinamente, como lo harían en la actualidad un grupo de faisanes salvajes. Por sus largas tibias y cortos fémures se puede asegurar que era un buen corredor.

Clasificación

Científica:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Superorden: Dinosauria
Orden: Ornithischia
Familia: Desconocido
Género: Laquintasaura
Especie: venezuelae
Nombre binomial: Laquintasauravenezuelae

El análisis sistemático de los restos recolectados en la formación La Quinta, zona cercana a La Grita, ha permitido reconocer la existencia de otra especie desconocida de dinosaurio carnívoro de tamaño comparable al de un ser humano. El hallazgo fue realizado por un equipo de paleontólogos, de Brasil, Venezuela, Estados Unidos y Alemania: Max C. Langer, Ascanio D. Rincón (IVIC), JahandarRamezani, Andrés Solórzano y Oliver W. M. Rauhu, quienes  publicaron en la revista  especializada británica Royal Society Open Science:"Nuevo dinosaurio (Teropodo, Averostra) del Jurásico inferior en la Formación La Quinta, Los Andes Venezuela", donde informan sobre el primer dinosaurio carnívoro de Venezuela, denominándolo <<Tachiraptor admirabilis>>.

Tachiraptor admirabilis

Los paleontólogos hallaron huesos de la tibia y cadera de esta especie desconocida de terópodo, un tipo de dinosaurio bípedo que desapareció de la Tierra dejando como descendientes directos a las aves modernas, con este ya suman dos dinosaurios para Venezuela: un herbívoro que fue descubierto en 1992, reclasificado como nueva especie en agosto pasado como <<Laquintasauravenezuelae>> y luego en el 2014 el<<Tachiraptoradmirabilis>>.

Características

Género: Táchiraptor, refiriéndose al estado Táchira por ser el sitio de origen y rapaz(del latín ladrón).

Especie: admirabilis,  en honor a la campaña admirable emprendida por el Libertador Simón Bolívar, desde Los Andes en 1813, especialmente La Grita, ciudad donde se encuentra el yacimiento y que fue de gran importancia estratégica en el desarrollo de la gesta histórica.

Se trata de un animal relativamente pequeño de aproximadamente 1,5 metros, desde la punta de la nariz hasta el extremo de su cola. Además, el análisis de los fósiles, dos huesos de la pierna (de dos criaturas diferentes), sugieren que el nuevo dinosaurio fue un bípedo terópodo, un depredador carnívoro.El nuevo dinosaurio era probablemente un antepasado de los enormes dinosaurios de Jurásico tardío, como el TiranosauriusRex, el Dilophosaurus y el Crylophosaurus

La investigación apunta a que la fecha de los huesos es de hace aproximadamente 201 millones años.Los especímenes fósiles fueron encontrados incrustados en una roca sólida en una zona que, según los expertos, era un área volcánica durante el tiempo en el que vivió el 'Tachiraptor admirabilis'. Concretamente, se trataba de una fosa tectónica que era en sí misma parte de Gondwana, un trozo sobrante del supe continente Pangea.